अपर्याप्त पुरातात्विक साक्ष्य के कारण वैदिक काल के दौरान भारतीय समाज के बारे में बहुत कम जानकारी है। ऐसा माना जाता है कि भारत अब दो अलग-अलग संस्कृतियों के लोगों द्वारा बसा हुआ था: एक स्वदेशी समूह (जिसे अक्सर द्रविड़ कहा जाता है), और आर्य जो यूरेशियन महाद्वीप के दिल में रहने वाले खानाबदोशों के समान स्टॉक के थे। सिंधु सभ्यता में व्यवस्थित जीवन शैली, स्थायी वास्तुकला और व्यवस्थित शहरी नियोजन के बिना आर्य चरवाहे भटक रहे थे। उन्होंने भारत पर आक्रमण किया, अपने सामाजिक और दार्शनिक विचारों को लागू किया और जीवन के एक ऐसे पैटर्न को पेश किया जो सदियों तक कायम रहा। इस अवधि के दौरान धार्मिक ग्रंथों के दो समूह अस्तित्व में आए - वेद और उपनिषद - जिनका भारतीय संस्कृति, विचार और धर्म के विकास पर गहरा प्रभाव पड़ा। आर्य भाषा बोलने वाले लोग उत्तर-पश्चिम भारत में लगभग 1500 ई.पू. जो हड़प्पा सभ्यता के काल के बाद है। आर्य आज के पंजाब के उपजाऊ प्रांत में फले-फूले, जिसे वे सात नदियों का क्षेत्र या "सप्त-सिंधु" कहते थे। फिर कुछ समय में आर्य सप्तसिंधु क्षेत्र से गंगा और यमुना नदी की घाटियों में चले गए, जहाँ कई छोटे राज्य स्थापित हुए। चतुर्वेदस: वैदिक सभ्यता की एक उल्लेखनीय विशेषता उस समय का उनका साहित्य है। उन्होंने आदिकाल से ही सुन्दर कविताओं की रचना की थी। उनके साहित्य के माध्यम से हमें उनके सामाजिक जीवन और दर्शन का ज्ञान प्राप्त होता है। "ऋग्वेद" उस समय की पहली रचना है। "ऋग्वेद" में प्रकृति माता में विभिन्न शक्तियों की स्तुति में रचित छंद शामिल हैं जिन्हें देवताओं के रूप में देखा जाता है। अन्य तीन वेद "यजुर्वेद", "सामवेद" और "अथर्ववेद" हैं। "यजुर्वेद" गद्य में यज्ञों के बारे में जानकारी प्रदान करता है। "सामवेद" सेट लय और धुनों के साथ ऋग्वैदिक छंदों के गायन पर मार्गदर्शन प्रदान करता है। सामवेद को भारतीय सांस्कृतिक गीतों और संगीत का आधार माना जाता है। "अथर्ववेद" में दर्शन शामिल है और दिन-प्रतिदिन की समस्याओं, चिंताओं और कठिनाइयों के समाधान की सूची है। इसमें दवाओं और जड़ी-बूटियों की जानकारी भी शामिल है। ब्राह्मण: वेदों के बाद, आर्यों का दूसरा सबसे महत्वपूर्ण साहित्य ब्राह्मण है। वे यज्ञ अनुष्ठानों में वेदों के उपयोग को स्पष्ट करने के लिए रचे गए थे। प्रत्येक वेद में स्वतंत्र ब्राह्मण हैं। उपनिषद: "उपनिषद" शब्द शिक्षक के करीब बैठकर अर्जित ज्ञान को इंगित करता है। इसमें ब्रह्मांड की रचना, ईश्वर की प्रकृति, मानव जाति की उत्पत्ति आदि जैसी कई समस्याओं पर चर्चा होती है। "ऋग्वेद" की रचना और "उपनिषद" तक के बाद के साहित्य की अवधि लगभग 1000 वर्ष है। इस काल को दो भागों में बांटा गया है - वैदिक (1500 ईसा पूर्व से 1000 ईसा पूर्व तक) और उत्तर वैदिक (1000 ईसा पूर्व से 600 ईसा पूर्व तक)।